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Ciotola di lenticchie con ceci e pane integrale su lino: alimenti ricchi di fibre alimentari

Fibre alimentari: quante al giorno e dove trovarle

Tempo di lettura: 6 minuti

In breve

Le fibre alimentari sono carboidrati che il nostro intestino non digerisce, ma che nutrono il microbiota, aumentano il senso di sazietà e favoriscono la regolarità. Per gli adulti i LARN indicano almeno 25 g al giorno, mentre in Europa se ne mangiano in media meno. Le fonti migliori sono legumi, cereali integrali, verdura, frutta e frutta secca.

Si parla spesso di proteine, vitamine e minerali, molto meno di fibre. Eppure sono uno dei punti in cui la nostra alimentazione resta più spesso sotto le raccomandazioni. La buona notizia è che per recuperare non servono cibi speciali: bastano scelte semplici, ripetute ogni giorno.

Cosa sono le fibre alimentari

Le fibre sono la parte dei vegetali che i nostri enzimi digestivi non riescono a scomporre. Attraversano lo stomaco e l'intestino tenue quasi intatte e arrivano nel colon, dove succedono due cose: una parte viene fermentata dai batteri intestinali, che ne ricavano sostanze utili come gli acidi grassi a catena corta, e una parte aumenta il volume delle feci, rendendo il transito più regolare3.

Sono il motivo per cui l'EFSA, nel fissare i valori di riferimento, ha scelto proprio la normale funzione intestinale come criterio principale2. Se il tuo intestino è spesso pigro o gonfio, trovi altri spunti nella guida al gonfiore addominale.

Fibre solubili e insolubili

Non tutte le fibre si comportano allo stesso modo. Una distinzione semplice e utile è quella tra fibre solubili e insolubili.

Fibre solubili

  • In acqua formano un gel viscoso
  • Rallentano lo svuotamento dello stomaco e aumentano la sazietà
  • Sono le più fermentate dal microbiota
  • Esempi: beta-glucani dell'avena e dell'orzo, pectine della frutta, inulina dei carciofi, glucomannano del konjac

Fibre insolubili

  • Non si sciolgono e trattengono acqua come una spugna
  • Aumentano il volume delle feci e velocizzano il transito
  • Sono fermentate meno e più lentamente
  • Esempi: cellulosa e lignina di crusca, cereali integrali, legumi, frutta secca e bucce

Quasi tutti i vegetali contengono entrambi i tipi, in proporzioni diverse. I dati delle tabelle CREA lo mostrano bene: i carciofi e l'avena spiccano per le fibre solubili, mentre legumi, pane integrale e mandorle sono ricchi soprattutto di fibre insolubili5.

Quante fibre al giorno

I LARN, i livelli di riferimento della Società Italiana di Nutrizione Umana, indicano per gli adulti almeno 25 g di fibra al giorno, anche quando l'apporto di calorie è inferiore a 2000 kcal. In proporzione all'energia, l'obiettivo è di 12,6-16,7 g ogni 1000 kcal; per bambini e ragazzi 8,4 g ogni 1000 kcal1. Anche l'EFSA considera adeguati 25 g al giorno per gli adulti2.

Nella pratica, però, la maggior parte degli europei non ci arriva. Una revisione delle indagini nazionali ha stimato assunzioni medie di 18-24 g al giorno negli uomini e di 16-20 g nelle donne, con poche differenze tra Paesi3. Rispetto ai 25 g mancano spesso diversi grammi al giorno, in molti casi quasi quanto apporta una porzione di legumi.

Perché fanno bene: cosa dice la ricerca

Il lavoro più citato sul tema è una serie di revisioni sistematiche e meta-analisi commissionata dall'Organizzazione Mondiale della Sanità e pubblicata su The Lancet nel 2019. Ha messo insieme 185 studi prospettici e 58 studi clinici, confrontando chi mangiava più fibre con chi ne mangiava meno4.

I benefici maggiori si osservavano con 25-29 g al giorno, e i dati suggeriscono che salire ancora potrebbe dare un vantaggio in più. Per ogni 8 g di fibra in più al giorno, la mortalità totale scendeva del 7% e il rischio di diabete di tipo 2 del 15%4.

Come leggere questi numeri

Sono dati che vengono soprattutto da studi osservazionali: mostrano un'associazione, non la prova che le fibre da sole prevengano una malattia. Chi mangia più fibre spesso ha anche altre abitudini sane. Il messaggio, però, è coerente da decenni: una dieta ricca di alimenti vegetali integrali fa parte di uno stile di vita sano.

C'è anche un dettaglio importante: gli autori parlano di fibre che arrivano da alimenti naturalmente ricchi, come cereali integrali, legumi, frutta e verdura4. È la stessa indicazione dei LARN: preferire il cibo come fonte principale1.

Le fibre non sono un ingrediente da aggiungere, ma il segno di un piatto fatto di vegetali veri.

Dove trovarle: gli alimenti più ricchi

Ecco quanta fibra apporta una porzione realistica di alcuni alimenti comuni, calcolata sui valori delle tabelle CREA5. In cima ci sono i legumi, i carciofi e i frutti di bosco.

Una giornata tipo da 30 grammi

Arrivare all'obiettivo è più semplice di quanto sembri. Questa giornata, costruita con gli stessi dati CREA, supera i 30 g anche senza contare la verdura di contorno5.

Esempio di giornata ricca di fibre (valori CREA)
Momento Cosa Fibra
Colazione 30 g di fiocchi d'avena + 1 pera (150 g) 8,2 g
Pranzo Pasta integrale (200 g cotta) 7,0 g
Spuntino Una manciata di mandorle (30 g) 3,8 g
Cena Lenticchie (100 g cotte) + pane integrale (50 g) 11,6 g
Totale 30,6 g

Lo sapevi?

In etichetta un alimento può dirsi “fonte di fibre” se ne contiene almeno 3 g per 100 g e “ad alto contenuto di fibre” se ne contiene almeno 6 g per 100 g (oppure 1,5 e 3 g ogni 100 kcal). Sono soglie fissate dal Regolamento europeo 1924/20067: un aiuto rapido quando scegli pane, cracker o cereali da colazione.

Come aumentarle senza gonfiore

Passare da 15 a 30 g da un giorno all'altro è il modo più rapido per ritrovarsi con gas, gonfiore e crampi: il microbiota ha bisogno di tempo per abituarsi. La Mayo Clinic consiglia di partire con poco e aumentare gradualmente, e ricorda che bere a sufficienza e muoversi aiuta la regolarità8.

Se oltre al gonfiore noti fastidi dopo latte e latticini, potrebbe entrare in gioco il lattosio: ne parliamo nella guida all'intolleranza al lattosio. E per il ruolo dei batteri buoni leggi anche probiotici: a cosa servono.

E gli integratori di fibre?

Gli integratori di fibre possono essere un aiuto pratico per chi fatica a raggiungere l'obiettivo con la sola alimentazione, ma non sostituiscono legumi, cereali integrali, frutta e verdura, che portano con sé anche vitamine, minerali e altri composti utili. Lo ricordano sia i LARN, che invitano a preferire gli alimenti naturalmente ricchi di fibra1, sia gli autori della meta-analisi del Lancet4.

In Europa alcune fibre hanno effetti riconosciuti e autorizzati, ciascuno con condizioni d'uso precise6. Per esempio:

  • i beta-glucani dell'avena contribuiscono al mantenimento di livelli normali di colesterolo nel sangue, con un'assunzione di 3 g al giorno;
  • la fibra di crusca di frumento contribuisce ad accelerare il transito intestinale e ad aumentare la massa fecale.

Tra le fibre solubili più usate negli integratori c'è il glucomannano, ricavato dal tubero di konjac: a contatto con l'acqua si gonfia molto e forma un gel. Ne abbiamo parlato in dettaglio nell'articolo glucomannano: cos'è e a cosa serve.

Prima di iniziare

  • Le fibre che si gonfiano, come il glucomannano, vanno assunte con abbondante acqua: per chi ha difficoltà a deglutire c'è un rischio di soffocamento6.
  • Le fibre possono ridurre o ritardare l'assorbimento di alcuni farmaci: se segui una terapia, chiedi al medico o al farmacista come distanziarli.
  • Stitichezza ostinata, dolore addominale o cambiamenti improvvisi dell'intestino vanno sempre valutati dal medico.

Se ti interessa il rapporto tra fibre, sazietà e controllo del peso, trovi un quadro completo nella guida come dimagrire in modo intelligente.

Domande frequenti

Quanti grammi di fibre servono al giorno?

Per gli adulti i LARN indicano almeno 25 g al giorno, anche con diete sotto le 2000 kcal, pari a circa 12,6-16,7 g ogni 1000 kcal. Anche l'EFSA considera adeguati 25 g. Gli studi associano i benefici maggiori a 25-29 g al giorno.

Qual è la differenza tra fibre solubili e insolubili?

Le fibre solubili in acqua formano un gel, aumentano la sazietà e sono molto fermentate dal microbiota: si trovano in avena, orzo, frutta e carciofi. Le insolubili trattengono acqua, aumentano il volume delle feci e aiutano il transito: abbondano in crusca, cereali integrali, legumi e frutta secca.

Le fibre fanno gonfiare? Come evitarlo?

Possono farlo, soprattutto se si aumentano all'improvviso, perché la loro fermentazione produce gas. Per evitarlo conviene aumentarle gradualmente nell'arco di qualche settimana, introdurre i legumi in piccole porzioni ben cotti, bere a sufficienza e variare le fonti.

Quali sono i cibi più ricchi di fibre?

Tra i più ricchi per porzione ci sono le lenticchie (circa 12,5 g in 150 g cotte), i carciofi, i fagioli, i piselli, i lamponi e i ceci. Danno un buon contributo anche pasta e pane integrali, pere, mandorle e avena, secondo i dati delle tabelle CREA.

Bisogna bere di più se si aumentano le fibre?

Sì, è consigliabile. Le fibre trattengono acqua e lavorano meglio se ce n'è a sufficienza: bere durante la giornata e fare attività fisica aiutano la regolarità. Per gli integratori di fibre che si gonfiano, come il glucomannano, l'assunzione con abbondante acqua è indispensabile.

Gli integratori di fibre possono sostituire la dieta?

No. Possono aiutare chi fatica a raggiungere l'obiettivo, ma le fibre andrebbero assunte soprattutto con legumi, cereali integrali, frutta e verdura, che apportano anche vitamine, minerali e altri composti utili. Un integratore va inteso come complemento di una dieta varia ed equilibrata.

Fonti

  1. SINU – Società Italiana di Nutrizione Umana. LARN, Livelli di assunzione di riferimento per la popolazione italiana, V revisione: Tabelle riassuntive (Carboidrati totali, zuccheri e fibra alimentare). sinu.it (PDF)
  2. EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies (NDA). Scientific Opinion on Dietary Reference Values for carbohydrates and dietary fibre. EFSA Journal. 2010;8(3):1462. efsa.europa.eu
  3. Stephen AM, Champ MM-J, Cloran SJ, et al. Dietary fibre in Europe: current state of knowledge on definitions, sources, recommendations, intakes and relationships to health. Nutr Res Rev. 2017;30(2):149-190. doi:10.1017/S095442241700004X
  4. Reynolds A, Mann J, Cummings J, Winter N, Mete E, Te Morenga L. Carbohydrate quality and human health: a series of systematic reviews and meta-analyses. Lancet. 2019;393(10170):434-445. doi:10.1016/S0140-6736(18)31809-9
  5. CREA – Centro di ricerca Alimenti e Nutrizione. Tabelle di composizione degli alimenti (lenticchie, ceci e fagioli borlotti secchi cotti; carciofi bolliti; piselli freschi; lamponi; pasta di semola integrale cotta; pere Abate; mandorle; pane integrale; fiocchi d'avena). alimentinutrizione.it
  6. Regolamento (UE) n. 432/2012 della Commissione relativo alla compilazione di un elenco di indicazioni sulla salute consentite sui prodotti alimentari. eur-lex.europa.eu
  7. Regolamento (CE) n. 1924/2006 relativo alle indicazioni nutrizionali e sulla salute fornite sui prodotti alimentari, Allegato. eur-lex.europa.eu
  8. Mayo Clinic News Network. Mayo Clinic Q and A: Increasing fiber intake for constipation relief. 10 agosto 2021. newsnetwork.mayoclinic.org

Le informazioni di questo articolo hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico. Prima di assumere integratori, soprattutto in gravidanza, in allattamento o se assumi farmaci, rivolgiti al tuo medico o al farmacista. Gli integratori non vanno intesi come sostituti di una dieta varia ed equilibrata e di uno stile di vita sano.

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