Salta al contenuto
Spedizione gratuita da €40 🚚

Luce calda del sole d'autunno su una tovaglia di lino con plaid di lana e foglie secche: vitamina D in inverno

Vitamina D in autunno e inverno: perché cala e cosa fare

Tempo di lettura: 7 minuti

In breve

La vitamina D si forma soprattutto nella pelle grazie ai raggi UVB. In Italia, d'inverno, il sole è troppo basso e la produzione crolla, così i livelli tendono a scendere. Pochi alimenti ne sono ricchi: pesce grasso, uova, cibi arricchiti. Contribuisce al mantenimento di ossa normali e della normale funzione muscolare e alla normale funzione del sistema immunitario.

A ottobre le giornate si accorciano, si esce di casa col buio e si rientra col buio. Al corpo manca qualcosa che d'estate diamo per scontato: il sole sulla pelle. È proprio da lì che arriva la maggior parte della nostra vitamina D. Vediamo perché in questa stagione i livelli tendono a scendere, dove trovarla a tavola e quando ha senso parlarne con il medico.

A cosa serve la vitamina D

La vitamina D è una vitamina liposolubile un po' particolare: oltre che con il cibo, il nostro corpo può produrla da sé, nella pelle, quando questa viene colpita dai raggi UVB. Esiste in due forme principali: la D3 (colecalciferolo), quella che si forma nella pelle ed è presente negli alimenti di origine animale, e la D2 (ergocalciferolo), di origine vegetale e fungina1.

Il suo ruolo è riconosciuto anche a livello europeo. Il Regolamento UE 432/2012 elenca i benefici che si possono attribuire alla vitamina D2:

Se ti interessa il tema delle difese in questa stagione, trovi un approfondimento nella guida agli integratori per le difese immunitarie.

Perché d'inverno cala

Per produrre vitamina D la pelle ha bisogno dei raggi UVB, che però arrivano a terra in quantità sufficiente solo quando il sole è abbastanza alto sull'orizzonte. In autunno e in inverno il sole resta basso: i raggi attraversano più atmosfera, gli UVB vengono filtrati e la sintesi nella pelle crolla. Gli studiosi chiamano questo periodo "inverno della vitamina D".

Uno studio classico lo ha misurato in modo diretto: a Boston, a 42° di latitudine nord, il sole non produceva vitamina D nella pelle da novembre a febbraio; a Edmonton, in Canada (52° nord), il periodo andava da ottobre a marzo3. Per darti un riferimento, Roma si trova più o meno alla stessa latitudine di Boston, Milano un po' più a nord.

Non dipende solo dal calendario. Anche d'estate la produzione cambia con l'ora del giorno, le nuvole, lo smog, il colore della pelle e la crema solare. E un dettaglio che sorprende molti: gli UVB non attraversano il vetro, quindi il sole preso dietro una finestra non produce vitamina D1.

Lo sapevi?

Il corpo può immagazzinare parte della vitamina D prodotta d'estate, ma le scorte non durano all'infinito. Uno studio su 9 Paesi europei ha osservato che i livelli nel sangue oscillano meno con le stagioni nelle popolazioni che ne assumono di più con la dieta: per gli autori, un buon apporto alimentare può compensare il calo di sole4.

Quanto sono diffusi i livelli bassi

Più di quanto si pensi. La più ampia analisi europea, con dati standardizzati su oltre 55.000 persone, ha stimato che circa 4 europei su 10 abbiano livelli inferiori a 50 nmol/L e che la quota con livelli molto bassi aumenti proprio nei mesi da ottobre a marzo5.

I 15 µg dell'EFSA sono calcolati ipotizzando una produzione cutanea minima, cioè proprio la situazione invernale: quando la pelle ne produce, il fabbisogno da cibo e integratori si riduce6.

Segnali e chi è più a rischio

Qui serve onestà: livelli un po' bassi di vitamina D spesso non danno sintomi evidenti, e stanchezza o dolori vaghi possono avere molte altre cause. Le carenze gravi e prolungate, invece, compromettono la mineralizzazione delle ossa: nei bambini si parla di rachitismo, negli adulti di osteomalacia, con dolori ossei e debolezza muscolare1. Per questo l'unico modo affidabile per conoscere i propri livelli è l'esame del sangue.

Alcune persone, però, partono più svantaggiate1:

  • anziani: con l'età la pelle produce vitamina D in modo meno efficiente e spesso si sta più in casa;
  • chi passa poco tempo all'aperto, per lavoro, salute o abitudini, o copre quasi tutta la pelle;
  • chi ha la pelle scura: la melanina riduce la produzione cutanea;
  • persone con obesità o con condizioni che riducono l'assorbimento dei grassi;
  • lattanti allattati al seno, per i quali il pediatra indica di solito come comportarsi.

La vitamina D lavora insieme al calcio per ossa e muscoli: se ti interessa la salute di movimento e articolazioni, leggi anche la guida agli integratori per articolazioni.

Vitamina D negli alimenti

A tavola la vitamina D è rara. Le fonti migliori sono il pesce grasso (trota, salmone, sardine), il tuorlo d'uovo, i funghi esposti ai raggi UV e i prodotti arricchiti. Frutta, verdura, cereali e legumi ne sono praticamente privi1.

Il grafico rende l'idea: una porzione di pesce grasso può avvicinarsi al fabbisogno di un'intera giornata, mentre uova e formaggi ne portano poca. Il pesce grasso, tra l'altro, è anche una fonte di omega 3: ne parliamo nella guida agli omega 3 e ai loro benefici.

A tavola, in pratica

  • Pesce grasso 2 volte a settimana: trota, salmone, sgombro, sardine, alici.
  • Uova: la vitamina D si trova nel tuorlo.
  • Funghi: alcuni prodotti sono trattati con luce UV, e lo riportano in etichetta.
  • Cibi arricchiti: alcuni latti, bevande vegetali e cereali hanno vitamina D aggiunta; controlla l'etichetta.

L'esame del sangue: come leggere i valori

Lo stato della vitamina D si valuta misurando nel sangue la 25-idrossi-vitamina D, o 25(OH)D: la forma circolante che riflette sia ciò che produciamo sia ciò che mangiamo. I referti possono usare due unità diverse, ng/mL o nmol/L: per passare da ng/mL a nmol/L si moltiplica per 2,51.

Livelli di 25(OH)D nel sangue: le soglie di riferimento del NIH
nmol/L ng/mL Significato
< 30 < 12 Associato a carenza
30 – 50 12 – 20 In genere insufficiente
≥ 50 ≥ 20 In genere adeguato
> 125 > 50 Possibili effetti avversi

L'esame non serve a tutti: secondo il NIH, le prove a favore di un controllo di routine nelle persone senza sintomi sono insufficienti1. È il medico a valutare se richiederlo, in base all'età, alla salute delle ossa, ai farmaci assunti e ai fattori di rischio. In Italia la prescrizione a carico del Servizio sanitario dei farmaci a base di vitamina D è regolata dalla Nota AIFA 96, aggiornata nel 20237.

Cosa fare in autunno e inverno

D2 o D3: quale scegliere

Entrambe le forme vengono assorbite bene e fanno salire la 25(OH)D. Una meta-analisi di studi randomizzati ha però concluso che la vitamina D3 è più efficace della D2 nell'aumentare i livelli nel sangue8, e la mantiene più a lungo1.

Vitamina D3 (colecalciferolo)

  • La forma prodotta dalla pelle
  • Nei cibi di origine animale
  • Alza e mantiene meglio la 25(OH)D

Vitamina D2 (ergocalciferolo)

  • Di origine vegetale e fungina
  • Nei funghi esposti a UV
  • Efficace, ma in misura minore

Quanto è troppo

Più non vuol dire meglio

L'EFSA ha fissato per gli adulti un livello massimo tollerabile di 100 µg al giorno (4.000 UI), da tutte le fonti insieme; per i bambini da 1 a 10 anni è di 50 µg9. Un eccesso prolungato può alzare troppo il calcio nel sangue, con nausea, debolezza, sete intensa e, nei casi gravi, danni ai reni1. Dosi elevate vanno assunte solo su indicazione medica.

Un'ultima cosa, per correttezza: la vitamina D non è una bacchetta magica. Grandi studi clinici citati dall'AIFA hanno osservato che, nelle persone sane senza fattori di rischio, l'integrazione non ha ridotto il rischio di fratture7. Il suo valore sta nel mantenere livelli adeguati, non nel superarli. Per un quadro completo sulle vitamine di stagione, leggi anche vitamina C: a cosa serve e quando integrarla.

Domande frequenti

Perché d'inverno si produce meno vitamina D?

Perché il sole è basso sull'orizzonte e i raggi UVB, necessari alla pelle per produrla, vengono in gran parte filtrati dall'atmosfera. A una latitudine come quella di Roma la produzione è assente o minima indicativamente da novembre a febbraio. In più, d'inverno si sta più al chiuso e si copre quasi tutta la pelle.

Quali sono i segnali di livelli bassi?

Spesso nessuno: livelli moderatamente bassi di solito non danno sintomi chiari. Le carenze gravi e prolungate possono causare dolori ossei e debolezza muscolare, fino a rachitismo nei bambini e osteomalacia negli adulti. L'unico modo per saperlo è l'esame del sangue, se il medico lo ritiene utile.

Quali alimenti contengono più vitamina D?

Soprattutto il pesce grasso: una porzione da 85 g di trota d'allevamento ne fornisce circa 16 µg, il salmone circa 14 µg. Seguono i funghi esposti ai raggi UV e, in quantità minori, uova, sardine e tonno in scatola. Frutta, verdura, legumi e cereali ne sono praticamente privi.

Come si misurano i valori nel sangue (25-OH-D)?

Con un normale prelievo che misura la 25-idrossi-vitamina D. Secondo il NIH, valori pari o superiori a 50 nmol/L (20 ng/mL) sono in genere adeguati, mentre sotto 30 nmol/L (12 ng/mL) sono associati a carenza. È il medico a decidere se l'esame serve e a interpretarlo.

Meglio vitamina D2 o D3?

Entrambe sono assorbite bene, ma una meta-analisi di studi randomizzati ha concluso che la vitamina D3 alza i livelli nel sangue in modo più efficace della D2 e li mantiene più a lungo. Per questo la D3 è la forma più usata negli integratori.

Si può assumere troppa vitamina D?

Sì. L'EFSA ha fissato per gli adulti un limite massimo tollerabile di 100 µg al giorno da tutte le fonti, e di 50 µg per i bambini da 1 a 10 anni. Un eccesso prolungato può aumentare troppo il calcio nel sangue. Con il sole, invece, non si arriva a livelli tossici.

Fonti

  1. NIH Office of Dietary Supplements. Vitamin D – Fact Sheet for Health Professionals. ods.od.nih.gov
  2. Regolamento (UE) n. 432/2012 della Commissione relativo alla compilazione di un elenco di indicazioni sulla salute consentite sui prodotti alimentari. eur-lex.europa.eu
  3. Webb AR, Kline L, Holick MF. Influence of season and latitude on the cutaneous synthesis of vitamin D3: exposure to winter sunlight in Boston and Edmonton will not promote vitamin D3 synthesis in human skin. J Clin Endocrinol Metab. 1988;67(2):373-378. doi:10.1210/jcem-67-2-373
  4. O'Neill CM, Kazantzidis A, Ryan MJ, et al. Seasonal changes in vitamin D-effective UVB availability in Europe and associations with population serum 25-hydroxyvitamin D. Nutrients. 2016;8(9):533. doi:10.3390/nu8090533
  5. Cashman KD, Dowling KG, Škrabáková Z, et al. Vitamin D deficiency in Europe: pandemic? Am J Clin Nutr. 2016;103(4):1033-1044. doi:10.3945/ajcn.115.120873
  6. EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies (NDA). Dietary reference values for vitamin D. EFSA Journal. 2016;14(10):4547. doi:10.2903/j.efsa.2016.4547
  7. Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA). Aggiornata la Nota 96 sulla vitamina D (21/02/2023). aifa.gov.it
  8. Tripkovic L, Lambert H, Hart K, et al. Comparison of vitamin D2 and vitamin D3 supplementation in raising serum 25-hydroxyvitamin D status: a systematic review and meta-analysis. Am J Clin Nutr. 2012;95(6):1357-1364. doi:10.3945/ajcn.111.031070
  9. EFSA Panel on Nutrition, Novel Foods and Food Allergens (NDA). Scientific opinion on the tolerable upper intake level for vitamin D, including the derivation of a conversion factor for calcidiol monohydrate. EFSA Journal. 2023;21(8):8145. doi:10.2903/j.efsa.2023.8145

Le informazioni di questo articolo hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico. Prima di assumere integratori di vitamina D, soprattutto ad alto dosaggio, in gravidanza, in allattamento o se assumi farmaci, rivolgiti al tuo medico o al farmacista. Gli integratori non vanno intesi come sostituti di una dieta varia ed equilibrata e di uno stile di vita sano.

Messaggio precedente Articolo successivo

lascia un commento

Tieni presente che i commenti devono essere approvati prima di essere pubblicati.