Lattoferrina: cos'è, a cosa serve e come assumerla
In breve
La lattoferrina è una proteina del latte, abbondante soprattutto nel colostro, capace di legare il ferro. È studiata per il suo ruolo nelle difese dell'organismo, ma in UE non ha claim salutistici autorizzati. Negli integratori è spesso associata a vitamina C, vitamina D e zinco, che contribuiscono alla normale funzione del sistema immunitario.
Con i primi freddi tornano raffreddori, mal di gola e la ricerca di qualcosa che aiuti a “stare in difesa”. Tra gli ingredienti più cercati in questo periodo c'è la lattoferrina, spesso presentata come una scorciatoia per non ammalarsi. La realtà è più sfumata, ma non per questo meno interessante: vediamo cos'è, cosa sappiamo davvero e come si usa.
Che cos'è la lattoferrina
La lattoferrina è una glicoproteina, cioè una proteina legata a zuccheri, che appartiene alla famiglia delle transferrine: le proteine che nel nostro corpo trasportano e gestiscono il ferro. La sua caratteristica principale è proprio questa: ogni molecola può legare in modo reversibile due ioni di ferro, con un'affinità circa doppia rispetto alla transferrina del sangue3.
Non si trova solo nel latte. È presente anche in altre secrezioni che bagnano le mucose, come saliva e lacrime, e viene rilasciata da alcuni globuli bianchi, i neutrofili3. In pratica, si trova nei punti in cui l'organismo entra in contatto con l'esterno.
La lattoferrina degli integratori è quasi sempre lattoferrina bovina, estratta dal latte vaccino. L'EFSA l'ha valutata come nuovo ingrediente alimentare nel 2012, concludendo che è sicura agli usi e alle dosi proposti, anche negli integratori7.
Dove si trova: dal colostro al latte vaccino
La fonte più ricca in natura è il colostro umano, il primo latte prodotto dopo il parto. Con il passare delle settimane la concentrazione scende, e nel latte vaccino è molto più bassa.
Quanta lattoferrina c'è nel latte
Bere latte, quindi, non è un modo efficace per assumerne quantità paragonabili a quelle degli integratori. Anche perché la lattoferrina è sensibile al calore: nel latte umano, per esempio, la pastorizzazione ne riduce la concentrazione di circa il 61%2.
Lo sapevi?
Il nome dice già tutto: latto perché è stata scoperta nel latte, ferrina perché lega il ferro. Nella forma naturale è saturata di ferro solo per il 15-20% circa: ha quindi molto “spazio libero” per catturarne altro2.
Cosa fa nell'organismo
La lattoferrina fa parte della cosiddetta immunità innata, la prima linea di difesa, quella che non ha bisogno di “riconoscere” un microrganismo specifico. Gli studi di laboratorio le attribuiscono diversi meccanismi, che si possono riassumere così.
Tre meccanismi studiati
È proprio questo il punto da tenere a mente: un meccanismo interessante in provetta non equivale a un effetto dimostrato nell'uomo. Per capire a cosa serve davvero bisogna guardare gli studi clinici.
A cosa serve la lattoferrina secondo gli studi
L'ambito più studiato è quello delle infezioni delle vie respiratorie, come raffreddore e mal di gola. Le due sintesi più recenti arrivano a conclusioni in parte diverse.
- Una meta-analisi del 2021 su 6 studi randomizzati e circa 1.200 partecipanti ha osservato meno infezioni respiratorie nei gruppi che assumevano lattoferrina. Gli autori stessi parlano di risultati “promettenti” e chiedono studi più ampi e ben condotti5.
- Una revisione sistematica del 2022, più ampia (25 studi), ha trovato una riduzione delle infezioni respiratorie nei bambini, ma nessuna differenza negli adulti. Le dosi usate negli studi andavano da 35 a 833 mg al giorno nei bambini, per periodi da 1 a 60 settimane4.
Infezioni respiratorie: cosa dicono le meta-analisi
Nella revisione del 2022, negli adulti sono emersi anche segnali su alcuni marcatori dell'infiammazione e della funzione immunitaria, ma con risultati non uniformi tra gli studi4. In ambito ospedaliero, una revisione Cochrane ha valutato la lattoferrina aggiunta all'alimentazione dei neonati prematuri: un contesto clinico molto specifico, che non riguarda l'uso quotidiano degli integratori6.
La lattoferrina è una molecola promettente, ma le prove negli adulti sono ancora preliminari ed eterogenee.
| Cosa sappiamo | Cosa non sappiamo ancora |
|---|---|
| Lega il ferro e fa parte delle difese innate di latte e mucose | Quanto questi meccanismi contino nelle persone sane |
| Nei bambini alcune meta-analisi osservano meno infezioni respiratorie | Se l'effetto valga anche negli adulti: la revisione più ampia non lo conferma |
| Agli usi previsti è considerata sicura dall'EFSA | Dose ideale e durata migliore: gli studi usano schemi molto diversi |
| Non ha claim salutistici autorizzati in UE | Se studi più ampi e di qualità cambieranno il quadro |
Per una panoramica su tutti gli ingredienti studiati per le difese, dalla vitamina C agli estratti vegetali, puoi leggere la nostra guida ai migliori integratori per le difese immunitarie.
Lattoferrina e ferro
Visto il suo legame con il ferro, è naturale chiedersi se aiuti ad assorbirlo. Qualche studio, soprattutto in gravidanza, ha confrontato la lattoferrina con i classici sali di ferro: una meta-analisi del 2017 su 4 studi e 600 donne ha riportato valori di emoglobina simili o leggermente migliori e meno disturbi gastrointestinali8.
Si tratta però di pochi studi, piccoli e di qualità discussa. Oggi la lattoferrina non è un'alternativa riconosciuta alle terapie per la carenza di ferro: se hai l'anemia o valori bassi di ferritina, la scelta del trattamento spetta al medico.
Il ruolo della vitamina C
Sul ferro esiste invece un claim autorizzato, ma riguarda un altro nutriente: la vitamina C accresce l'assorbimento del ferro9. Ne parliamo nell'articolo vitamina C: a cosa serve e quando integrarla.
Come assumerla e perché si abbina a vitamine e zinco
Negli integratori la lattoferrina si trova in genere in capsule o compresse, con dosi di circa 100-200 mg al giorno, in linea con molti degli studi disponibili3. Spesso viene consigliato di assumerla lontano dai pasti, a stomaco vuoto, con un bicchiere d'acqua: è un'indicazione pratica diffusa, mentre non ci sono studi che abbiano confrontato in modo diretto i diversi momenti della giornata.
Il motivo per cui la si trova quasi sempre insieme a vitamina C, vitamina D e zinco è semplice: questi tre nutrienti hanno un claim autorizzato dal Regolamento UE 432/2012, perché contribuiscono alla normale funzione del sistema immunitario9. La lattoferrina, da sola, non ne ha.
Una formula a 4 ingredienti, letta da vicino
In autunno e in inverno, in particolare, la vitamina D merita attenzione perché la luce del sole non basta a produrne a sufficienza: lo spieghiamo nell'articolo sulla vitamina D in autunno e inverno.
- Segui la dose in etichetta e non raddoppiarla nei giorni in cui ti senti giù.
- Somma tutte le fonti di vitamina D e zinco se usi più integratori: per la vitamina D l'EFSA fissa per gli adulti un livello massimo tollerabile di 100 µg al giorno11.
- Dai continuità: gli studi hanno valutato periodi di settimane o mesi, non di pochi giorni4.
- Non trascurare le basi: sonno, alimentazione varia con frutta e verdura, movimento e lavaggio frequente delle mani.
Chi deve fare attenzione
La lattoferrina è in genere ben tollerata3,7. Ci sono però alcune situazioni in cui è bene fermarsi un attimo.
Attenzione
- Allergia alle proteine del latte: la lattoferrina bovina è una proteina del latte. Chi è allergico deve evitarla.
- Intolleranza al lattosio: è un problema diverso dall'allergia. La lattoferrina purificata non è lattosio, ma controlla sempre l'etichetta e, nel dubbio, chiedi al farmacista. Se vuoi approfondire, leggi la guida all'intolleranza al lattosio.
- Gravidanza, allattamento e bambini: valuta l'uso con il medico o il pediatra, anche per le dosi di vitamina D e zinco spesso associate.
- Farmaci e patologie: se segui terapie, soprattutto a base di ferro, o hai condizioni di salute particolari, parlane prima con il medico.
Domande frequenti
Che cos'è la lattoferrina e dove si trova?
È una proteina capace di legare il ferro, presente nel latte e in altre secrezioni come saliva e lacrime. La concentrazione più alta si trova nel colostro umano, circa 3 g/L, mentre nel latte vaccino è molto più bassa. Quella degli integratori è di solito lattoferrina bovina.
A cosa serve la lattoferrina secondo gli studi?
È studiata soprattutto per le infezioni respiratorie. Alcune meta-analisi osservano meno infezioni nei bambini, mentre negli adulti la revisione più ampia non ha trovato differenze. Le prove sono quindi ancora preliminari e la lattoferrina non ha claim salutistici autorizzati in UE.
Meglio prenderla lontano dai pasti?
È l'indicazione più diffusa: a stomaco vuoto, con un bicchiere d'acqua. Non esistono però studi che abbiano confrontato direttamente i diversi momenti di assunzione. La cosa più importante è seguire le indicazioni dell'etichetta e assumerla con regolarità.
Chi è intollerante al lattosio o allergico al latte può assumerla?
Chi è allergico alle proteine del latte deve evitarla, perché la lattoferrina bovina è essa stessa una proteina del latte. Chi è intollerante al lattosio in genere ha meno problemi, perché la lattoferrina non è uno zucchero, ma conviene leggere l'etichetta e chiedere al farmacista.
La lattoferrina aiuta ad assorbire il ferro?
Lega il ferro e alcuni piccoli studi, soprattutto in gravidanza, hanno dato risultati incoraggianti rispetto ai sali di ferro. Le prove però sono limitate e non sostituiscono le terapie prescritte dal medico. Tra i nutrienti, il claim autorizzato sull'assorbimento del ferro spetta alla vitamina C.
Si può usare in gravidanza o per i bambini?
Gli studi includono sia bambini sia donne in gravidanza, ma le formule in commercio contengono spesso anche vitamina D e zinco in dosi pensate per gli adulti. In gravidanza, in allattamento e per i bambini è sempre meglio chiedere prima al medico o al pediatra.
Fonti
- Yang Z, Jiang R, Chen Q, et al. Concentration of Lactoferrin in Human Milk and Its Variation during Lactation in Different Chinese Populations. Nutrients. 2018;10(9):1235. doi:10.3390/nu10091235
- Ostrowska M, Brzozowski B, Babuchowski A, Adamczak M. Biologically Active Components of Milk: Production and Properties of Lactoferrin. Processes. 2025;13(6):1620. doi:10.3390/pr13061620
- Superti F. Lactoferrin from Bovine Milk: A Protective Companion for Life. Nutrients. 2020;12(9):2562. doi:10.3390/nu12092562
- Berthon BS, Williams LM, Williams EJ, et al. Effect of Lactoferrin Supplementation on Inflammation, Immune Function, and Prevention of Respiratory Tract Infections in Humans: A Systematic Review and Meta-analysis. Adv Nutr. 2022;13(5):1799-1819. doi:10.1093/advances/nmac047
- Ali AS, Hasan SS, Kow CS, Merchant HA. Lactoferrin reduces the risk of respiratory tract infections: A meta-analysis of randomized controlled trials. Clin Nutr ESPEN. 2021;45:26-32. doi:10.1016/j.clnesp.2021.08.019
- Pammi M, Gautham KS. Enteral lactoferrin supplementation for prevention of sepsis and necrotizing enterocolitis in preterm infants. Cochrane Database Syst Rev. 2020;3:CD007137. doi:10.1002/14651858.CD007137.pub6
- EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies (NDA). Scientific Opinion on bovine lactoferrin. EFSA Journal. 2012;10(7):2701. efsa.europa.eu
- Abu Hashim H, Foda O, Ghayaty E. Lactoferrin or ferrous salts for iron deficiency anemia in pregnancy: A meta-analysis of randomized trials. Eur J Obstet Gynecol Reprod Biol. 2017;219:45-52. PubMed 29059584
- Regolamento (UE) n. 432/2012 della Commissione relativo alla compilazione di un elenco di indicazioni sulla salute consentite sui prodotti alimentari. EUR-Lex
- Regolamento (UE) n. 1169/2011 relativo alla fornitura di informazioni sugli alimenti ai consumatori, allegato XIII (valori nutritivi di riferimento). EUR-Lex
- EFSA NDA Panel. Scientific opinion on the tolerable upper intake level for vitamin D, including the derivation of a conversion factor for calcidiol monohydrate. EFSA Journal. 2023;21(8):e08145. efsa.europa.eu
Le informazioni di questo articolo hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico. Prima di assumere integratori, soprattutto in gravidanza, in allattamento, se assumi farmaci o hai problemi di salute, rivolgiti al tuo medico o al farmacista. Gli integratori non vanno intesi come sostituti di una dieta varia ed equilibrata e di uno stile di vita sano.


